Le mythe des aliments à calories négatives

Tu as sûrement déjà entendu parler des « aliments à calories négatives » : que l’on pourrait manger à volonté, car ils brûleraient plus de calories à être digérés qu’ils n’en apportent.

Ces aliments existent-ils vraiment ? Que dit la science ? On fait le point et on démêle le vrai du faux !

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Les aliments concernés

On retrouve le céleri, concombre, brocoli, pastèque, pomme ou encore pamplemousse. Chez ces aliments, on peut retrouver les particularités suivantes :

1) Une faible densité calorique : ils contiennent très peu de calories pour leur poids (souvent moins de 50 kcal pour 100 g).

• Céleri : environ 16 kcal pour 100 g
• Concombre : environ 12 kcal pour 100 g
• Pastèque : environ 30 kcal pour 100 g
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2) Riches en eau : leur poids est majoritairement constitué d’eau, ce qui augmente le volume du repas sans ajouter de calories.

3) Riches en fibres : elles demandent plus d’efforts à être digérées que les glucides simples ou les lipides, ce qui augmente légèrement l’énergie dépensée par le corps pour la digestion.

Manger ces aliments procure une sensation de satiété rapide et peut aider à réduire l’apport calorique global.

La dépense énergétique liée à la digestion

La digestion d’un aliment demande effectivement de l’énergie. Ce phénomène s'appelle l’effet thermique des aliments (ETA) et correspond donc à l’énergie dépensée par le corps pour :

• Casser les nutriments : les protéines, lipides et glucides doivent être transformés et absorbés.
• Transporter et stocker les nutriments : le corps consomme de l’énergie pour envoyer les nutriments vers les cellules.
• Éliminer les déchets : certaines parties de l’aliment sont inutilisables et doivent être évacuées.

Mais ce phénomène ne représente qu’environ 5 à 15 % des calories ingérées pour les glucides et les lipides, et jusqu’à 20 à 30 % pour les protéines.

Donc même avec l’énergie dépensée pour digérer ces aliments, le corps ne brûle jamais plus de calories qu’il n’en reçoit !

🖊️ En réalité, un seul « aliment » peut être considéré comme réellement à calories négatives : la glace. Elle n’apporte aucune calorie, et le corps dépense un tout petit peu d’énergie pour la faire fondre et se réchauffer.. Mais cet effet est très minime (on parle de quelques calories à peine).

Boire trop d’eau glacée peut provoquer des inconforts digestifs, des maux d’estomac, voire, dans certains cas extrêmes, des spasmes ou un choc thermique pour l’estomac et les dents sensibles.

En résumé, ces aliments ne font pas fondre le gras par magie, mais ils sont d’excellents alliés pour :

• augmenter le volume des repas sans surcharger en calories
• favoriser la satiété
• améliorer l’apport en fibres et en eau pour la digestion et la santé intestinale

Le mythe des calories négatives repose donc sur une confusion entre effets bénéfiques sur la satiété et combustion réelle de calories.

Pourquoi ce mythe persiste ?

• Marketing et simplification : l’idée de « manger sans prendre de poids » est séduisante.
• Effet de satiété élevé : manger beaucoup de légumes très peu caloriques peut donner l’impression de manger sans conséquence, renforçant l’idée de calories négatives.
• Réduction de l'apport calorique : manger plus d'aliments faibles en calories peut faire baisser le total calorique sur la journée et donc favoriser une perte de gras (en faisant tout de même attention à respecter son apport en protéines pour ne pas avoir de fonte musculaire).

Conclusion

Aucun aliment ne peut faire brûler plus de calories qu’il n’en apporte. Les aliments à faible densité calorique comme les légumes et certains fruits reste un excellent moyen de contrôler son apport calorique, de favoriser la satiété et de maintenir une alimentation saine !